Quando ha ricevuto la diagnosi di insufficienza cardiaca, Rob non sapeva che questa patologia avrebbe influenzato anche la sua salute mentale. Ecco la sua storia.

Quando mi è stata diagnosticata l'insufficienza cardiaca, pensavo che avrebbe avuto un impatto solo sulla mia salute fisica, non avevo considerato l’impatto psicologico che questa condizione patologica avrebbe avuto su di me. E in effetti perché avrei dovuto?

Alle visite mediche si parla della mancanza di respiro, della ritenzione di liquidi e della pressione sanguigna irregolare come sintomi dell'insufficienza cardiaca. Non si considera la persona nel suo insieme, il fatto che abbiamo emozioni, preoccupazioni e paure che non siamo disposti ad ammettere. Nessun esame o visita medica considera come la persona si possa sentire riguardo alla propria diagnosi.

Quando il mio cardiologo ha saputo che ero preoccupato per il mio futuro mi ha detto semplicemente "Devi cambiare stile di vita" senza suggerirmi alcun supporto per la salute mentale.

In questo articolo, voglio parlare della mia salute mentale e raccontarvi anche di quella della mia famiglia, e del supporto che viene offerto ai pazienti con patologie cardiache. Non ho tutte le risposte, ma posso raccontarvi la mia esperienza personale, in cui la mia salute mentale è stata inficiata dalla diagnosi di insufficienza cardiaca.

L’impatto delle patologie cardiache sulla salute mentale

Prima di raccontare la mia storia, vorrei citare la British Heart Foundation, che ha intervistato 2777 lettori con malattie cardiache e ha scoperto che: "Le malattie cardiache influenzano le persone psicologicamente ed emotivamente, oltre che fisicamente."

Più di due terzi degli intervistati – il 68% – ha dichiarato che la loro condizione patologica ha influenzato la loro salute mentale.

• L'ansia è il sintomo più comune, con il 77% che afferma di soffrine o averne sofferto.
• Più della metà (51%) ha dichiarato di essersi sentito depresso o emotivamente fragile
• Il 47% si è sentito spaventato
• Il 38% ha detto di non sentirsi capito da altri riguardo agli effetti della propria condizione patologica.

Risulta evidente come i problemi di salute mentale siano quindi comuni tra i pazienti con malattie cardiache. La grande domanda è: perché non ne parliamo?

H2. L'insufficienza cardiaca e la salute mentale
Se qualcuno mi avesse chiesto se mi sentivo ansioso, arrabbiato, depresso, stressato o emotivamente fragile, avrei risposto di no, perché non ero concentrato su questi sintomi e non sapevo riconoscerli anche li stavo vivendo. Sapevo che il mio umore stava cambiando, avevo perso la motivazione, ero irritabile e triste, ma non pensavo assolutamente a possibili problemi di salute mentale. Sono passate settimane senza che uscissi di casa, non avevo appetito, facevo fatica a dormire, avevo perso interesse per l'igiene personale, non mi importava cosa gli altri pensassero di me e mi agitavo per le cose più piccole. In breve, stavo piangendo per la vita che avevo perso.

Ricordo di essere stato completamente assorbito, dal pensiero dell’insufficienza cardiaca: non volevo morire prematuramente e lasciare i miei figli, mi sentivo in colpa per la possibilità di non poter conoscere i miei nipoti, odiavo il fatto di non poter invecchiare con i miei cari. Nella mia testa, l’insufficienza cardiaca stava accelerando il processo e privandomi di un futuro. Mi sono reso conto che la parola giusta per descrivere questo stato d’animo è "lutto": stavo piangendo il mio vecchio me. Eppure, non mi rendevo conto di soffrire di problemi di salute mentale.

La diagnosi di depressione e il ruolo della famiglia

Alla fine, è stata la mia famiglia a farmelo notare, hanno visto il mio cambiamento e mi hanno convinto a parlare con il mio medico di famiglia. A malincuore ho accettato e, molto rapidamente, mi hanno diagnosticato la depressione, probabilmente causata dalla mia diagnosi di insufficienza cardiaca.

Il medico mi ha prescritto dei farmaci e mi ha consigliato di aprirmi riguardo ai miei sentimenti e chiedere aiuto se ne avessi avuto bisogno. I farmaci e il parlare della salute mentale hanno fatto un'enorme differenza per me. All'inizio mi sentivo in imbarazzo, ma poi presto mi è passata. Prendere medicine per una malattia mentale non è diverso dal prenderle per problemi fisici.

L’impatto di una patologia sulla salute mentale della famiglia

Fino ad ora vi ho raccontato di me, della mia insufficienza cardiaca e di come ha compromesso la mia salute mentale. Ma nessuno, compresa la mia famiglia stessa, ha considerato quale effetto potesse avere la patologia e le sue implicazioni sulla salute mentale della mia famiglia. Anche loro stavano soffrendo, riconoscevano che avevo bisogno di aiuto ma non sapevano come affrontare l’argomento. Stavano sopprimendo i propri sentimenti ed emozioni, e questo non aiutava nessuno di noi.

Ricevere la diagnosi di depressione è stato un bene per tutti: ci ha dato una ragione per parlare di salute mentale. Senza ombra di dubbio, parlarne ha portato alla luce tutti i nostri problemi e dopo averlo fatto ci è sembrato di esserci tolti un peso. Non era più una parola tabù: la depressione è una malattia e merita di essere trattata come tale.
Il medico di medicina generale è la figura più qualificata per darti un primo supporto e poi può indirizzarti verso uno specialista. Se hai bisogno di aiuto, chiedilo!

Come superare la depressione: benessere e auto-aiuto

È ironico che io stia scrivendo di benessere e auto-aiuto. Se devo essere al 100% onesto, entrambe le parole "benessere" e "auto-aiuto" mi irritano.

Sai cosa mi irrita ancora di più? Che quello che ripetono sempre gli esperti è vero! Dovremmo:

• Smettere di fumare
• Ridurre il consumo di alcol
• Mangiare molta verdura
• Fare più esercizio

Non mi piace che mi si dica cosa fare. Tuttavia, ora che ho iniziato a prestare attenzione alla mia salute mentale, vedo un legame chiaro tra il mio stato mentale e fisico.
È proprio vero quello che dicono: "Mens sana in corpore sano." Sto imparando a convivere con l'insufficienza cardiaca e con le sue implicazioni, ma è un lavoro in corso.